왜 먹을까?

영양소에 대한 이야기를 쓰기로 하고 모인 우리는 잔뜩 들떠 있었습니다.
“영양소 이야기라면 단백질, 탄수화물, 그런 얘기겠네?”
“그래. 우리가 맨날 먹는 것들에 대한 얘기지.”
“『썩었다고? 아냐 아냐!』를 읽은 아이들이 발효 미생물 이름을 줄줄 외듯이, 영양소 이름도 친구처럼 부르게 될 거야. 그렇지?”
“그럼, 그럼.”
우리는 어린이들에게 영양가 있는 이야기를 들려주자고 서로에게 꼭꼭 다짐했습니다.
하지만 맨날 먹는 음식, 어디서나 들을 수 있는 이야기라 쉽게 쓸 수 있을 것이라는 우리의 생각은 착각이었습니다. 자료를 찾고 공부를 하다 보니, 영양소 이야기는 파고들면 파고들수록 빠져나올 수 없는 늪 같았습니다. 영양소의 세계가 얼마나 깊고 넓던지요! ‘탄수화물’ ‘지방’ ‘단백질’ ‘비타민’ ‘무기질’ 같은 영양소 이름은 부르기도 쉽고, 외기도 쉽지요. 그러나 각 영양소가 우리 몸속에서 하는 일은 엄청나게 다양하고 복잡했습니다. 서로 그물처럼 연결되어 정교하게 제 역할을 하는 것은 놀라울 따름이었지요. 우리는 영양소를 쉽고 재미나게 그리고 먹음직스럽게 소개하려고 여러 차례 고민해야 했습니다. 그러는 동안 4년이 훌쩍 지나갔습니다.  
“수십 번도 더 탄수화물과 지방에 대해 공부하고, 책을 읽었습니다. 그러면서 제가 예전에 탄수화물과 지방 중독에 빠졌던 걸 깨달았습니다. 배가 고플 땐 신경질이 나고, 그럴 때마다 사탕, 빵, 떡볶이 같은 걸 자주 먹어야 했으니까요. 저는 이제 영양소를 올바르게 받아들이는 길은 내 몸에 도움이 되는 정도까지만 허락하는 것이라는 걸 알게 되었답니다. 지금은 탄수화물, 지방 중독에서 빠져나와 ‘거친 탄수화물’ ‘불포화 지방산’과 돈독한 우정을 나누는 중이랍니다.” 강민경 
“이 글을 쓰는 동안 그동안 맛보지 못한 음식을 직접 먹어 보는 재미를 느꼈습니다. 바로 열대 과일 두리안을 먹어 보는 것이었죠. 그러나 두리안을 자르는 순간, 코를 콱 움켜쥐고 말았습니다. 뭐라 표현할 수 없는 냄새가 코를 찔렀거든요. 게다가 물컹하고 노란 과육을 보니 입맛이 떨어져 선뜻 손이 가지 않았답니다. 하지만 맛도 보지 않고 어린이들에게 설명한다는 게 말이 되겠어요? 뚝 떼어 입에 넣는 순간 오래된 양파를 먹는 것 같아 뱉고 싶었답니다. 꾹 참고 맛을 음미했습니다. 그런데 먹을수록 고소한 거예요. 부드러운 버터를 먹는 느낌이랄까? 결국 저는 두리안을 사랑하게 되었답니다. 어린이 여러분도 이 책을 읽고 그동안 먹어 보지 않았던 음식을 찾아 먹으며 다양한 맛과 질감은 느껴 보면 좋겠습니다.” 황복실 
“어려서부터 음식에 대해 무척이나 예민하게 굴었습니다. 어찌나 편식이 심했던지 오징어, 꼴뚜기, 낙지, 조개, 게, 새우같이 바다에서 나는 어지간한 것은 거들떠보지도 않았습니다. 해산물뿐인가요. 달걀도 노른자는 쏙 빼놓고 흰자만 먹었는걸요. 그런데 편식이 얼마나 나쁜 습관인지 이 책을 쓰는 동안 깨달았습니다. 더는 어떤 영양소도 푸대접하지 않겠다고 결심하게 됐지요. 이제는 낙지, 새우도 거뜬히 먹는답니다.” 김란주 
“평소에 미네랄, 즉 무기질에 관심이 많았습니다. 무기질이 들어간 영양제도 골고루 챙겨 먹었어요. 하지만 이번 책을 쓰면서 무기질은 알면 알수록 어렵다는 걸 깨달았어요. 그동안 수박 겉핥기로 칼슘은 어떻고 철, 나트륨은 어떻고 하며 제가 아는 걸 자랑했던 게 부끄러웠지요. 오랫동안 무기질에 대해 공부하다 보니 음식 속에 들어 있는 철이나 칼슘 친구들이 새로운 모습으로 쏙쏙 고개를 내미는 것 같아요.” 안순혜 
이처럼 우리는 머리로 공부하고 몸으로 느끼며 글을 썼습니다. 그러는 동안 자연스럽게 균형 잡힌 영양소를 섭취하기 위해 노력하고, 꺼리던 음식들을 좋아하게 됐지요. 어린이들에게 멋진 일을 하는 영양소 친구들을 소개할 수 있어서 더할 수 없이 기쁩니다. 무엇보다 어린이 친구들이 영양소와 친해져 몸도 마음도 튼튼해질 생각을 하니, 가슴이 마구 뛴답니다.
 

밥상 위의 영양소들과 둘도 없는 친구가 되기를 바라며
2014년 벼릿줄