미국의 맑스주의 철학자이자 문화이론가로서 예일대에서 프랑스문학을 전공하고 싸르트르 연구로 박사학위를 받았다. 하바드대, 캘리포니아대, 예일대 등을 거쳐 듀크대에 재직 중이다. 문학·음악·영화·건축 등 문화 전반에 걸친 해박한 지식을 바탕으로 정통 맑스주의의 입장에서 포스트모더니즘 문화이론을 철학적으로 고찰해왔다. ‘인식의 지도 작성’을 통해 전지구화한 자본주의 시대의 총체상을 구하는 그 작업의 독창성은 그를 현존하는 가장 탁월한 비평가의 한 사람으로 손꼽게 한다. 『싸르트르』 『언어의 감옥』 『침략의 우화』 『정치적 무의식』 『포스트모더니즘, 또는 후기자본주의의 문화논리』 『후기 맑스주의』 『맑스주의와 형식』 『문화적 맑스주의와 제임슨』 『리얼리즘의 이율배반』 등 많은 저서가 있다. 사회적 형식과 문화형식에 대한 평생의 연구를 기려 2008년에는 인문사회과학계의 노벨상이라 불리는 홀베르그(Holberg)상을 수상했고, 2012년에는 미국 현대어문학협회(Modern Language Association)의 공로상을, 2014년에는 트루먼 커포티(Truman Capote)상을 수상했다.