신편 백호전집을 펴내며 『역주譯註 백호전집白湖全集』을 독자들에게 선보인 것은 20년 가까이 된다. 지금 다시 간행하면서 번역을 손질하고 체제를 전면적으로 바꾸어 『신편新編 백호전집白湖全集』이라고 이름한다. 백호白湖 임제林悌(1549~1587) 선생은 39세의 나이로 세상을 떠났는데 남겨놓은 작품은 다양하고도 풍부한 편이었다. 자신의 시대에서 대단히 개성적이고 창조적인 문학세계를 펼쳐낸 작가이다. 그와 동시대의 후배였던 허균許筠은 백호의 「수성지愁城誌」를 두고서 “인류 역사가 생긴 이래 별문자別文字”라고 격찬한 다음, 이것이 없었다면 “천지간에 한 결함이 되었을 것”이라고 말했다. 필자는 허균의 이 논조로 “백호의 특이한 시와 산문이 존재하지 않았다면 우리 문학사에 한 결함일 것이다”고 평한 바 있다. 백호의 시문집은 사후 40년이 지난 시점에서 발간되는데 옛날 책으로 4권 2책에 불과했다. 당초에 편찬 방향이 정선주의를 취했던데다가 기피忌避 문자들이 제외된 까닭이었다. ‘시대의 검열’이 백호문학의 세계를 위축시켜놓은 셈이다. 전번에 오늘의 독자들이 백호문학을 쉽게 접근할 수 있도록 번역 작업을 하면서 초간에서 제외되었던 유고들을 가능한 대로 다 수습, 전집의 형태로 만들었다. 그때는 새로 들어온 부분을 ‘속집’이라 하여 ‘원집’과 구분을 지었다. 이번에도 『겸재유고謙齋遺稿』를 비롯해서 친필 초고들이 또 새로 발굴, 보충되었다. 이에 백호문학의 전모를 통일적으로 인식하기 용이하도록 전면적인 개편을 단행하게 된 것이다. 전체를 일단 시편詩編과 산문편散文編으로 대별을 하였다. 그리고 시편은 두 부로, 산문편은 세 부로 나누었다. 이처럼 구분한 방식과 각각의 내용에 대해서 간략한 설명을 붙여둔다. 백호문학의 세계로 입문하는 안내의 말 정도로 보아주시기를 바란다. 백호문학의 본령은 시에 있다고 여겨졌던 만큼 양적인 비중 또한 시 쪽에 있다. 시편에서는 일차로 지어진 시순時順을 따라 배치하고 나머지 연대 미상의 작품들을 일괄해서 주제로 구별해 수록했다. 편년부와 미편년부로 구성한 모양새다. 특히 한시는 속성이 창작 주체의 삶의 족적과 밀착된 문학양식이다. 시를 시간에 연계시킨 편차는 인간 중심의 인식을 의도한 것이라 하겠다. 그런데 당초 시체詩體로 구분했던 방식을 지금 와서 바꿔 시 순으로 편차하는 일은 어려울밖에 없다. 다행히도 백호의 30대로 접어들기 직전의 작품을 엮어놓은 『겸재유고』 및 상당편의 친필 초고들이 근래 발굴되었기에 이나마 시도할 수 있었다. 편년부에 배치하기 어려운 작품이 없을 수 없다. 이들 또한 주제로 유별해서 작자의 시 정신에 다가설 수 있도록 배려했다. 여기에 덧붙일 말이 있다. 원집 편찬 당시에 제껴두었던 시들을 지금 신발굴이라는 명목으로 챙겨 한데 수록하는 것이 바람직하냐는 물음이다. 이 물음에 대해 나는 이렇게 답한다. 고금의 관점이 꼭 같을 수 없는데 정선주의를 그대로 따를 것도 아니며, 4백년 넘어 파묻혀 있던 소중한 문헌을 확보해서 시인의 원형을 재구하는 학적인 작업은 정히 요망되는 일이 아닐까. 산문편은 문학적 성격으로 분별하여, 제1부 한문학의 전래적 양식에 속하는 글들, 제2부 허구적 수법의 산문들, 제3부 여행기를 수록했다. 1부에서는 『청등논사靑燈論史』를 들어 언급한다. 『청등논사』란 제목으로 수록된 6편은 모두 역사상의 특정한 사실에서 취재, 논의를 전개하고 평을 가한 일종의 사론史論이다. 원래 과문체科文体의 여러 형식을 이용한 글이어서 현학적이고 진부하게 되기 십상이다. 그럼에도 비록 난해하긴 하지만 개성적 필치에 독견이 번득인다. 예컨대 일대의 영웅 항우項羽의 최후를 다룬 「오강부烏江賦」는 백호 사후 법정에 제출되었던 문제작이다. 2부의 허구적 산문들은 한국문학사에서 특이하게 발전했던 의인체와 몽유록 형식을 차용한 성격이다. 의인체로서 「유여매쟁춘柳與梅爭春」과 「전동군서餞東君序」(「봄을 전별하는 글」)는 습작에 속하며, 「수성지」와 「화사花史」에 이르러 그 기법적 실험이 완결된 것으로 볼 수 있다. 「원생몽유록元生夢遊錄」의 경우 세조가 단종을 축출, 살해했던 비극적 사건에서 취재한 작품이다. 「수성지」 「화사」 「원생몽유록」 3편은 불의와 폭력, 모순으로 얼룩진 인간의 역사를 고발한 내용이다. 이들은 소설적인 산문으로 평가되는바 역사철학적으로 해석할 수 있는 것이다. 3부의 『남명소승南溟小乘』은 작가의 나이 29세 때인 1577년 가을 제주도로 건너갔다가 이듬해 봄에 돌아온 여행기이다. 제주도는 물론 현실적인 공간이고 내용은 견문한 실사實寫의 보고서로서 충실하다. 동시에 작자의 뇌리에서 부단히 상상적 공간으로 의식되고 있다. 작중에서 한라산은 신비로운 선계仙界요, 눈 쌓인 한라산의 백록담에 오르는 것은 유선遊仙이다. 『남명소승』은 실사와 상상이 교직되어 하나의 전체를 구성한 작품이다. 지리지 내지 풍속지로서 문헌적 가치와 유기遊記로서 문학적 가치를 『남명소승』은 아울러 지니고 있다. 전체가 산문양식이면서 시가 점철되어 있는데 시작품은 유선의 형상을 표출하는 역할을 하기도 한다. 원집은 이들 시의 일부만 선택적으로 수록하고 『남명소승』 자체는 제외되어 있었다. 이번에 드디어 『남명소승』은 원형이 복원된 것이다. 당초에 이 역주 작업은 신호열辛鎬烈 선생이 백호기념사업회의 요청을 받아서 오랜 시일이 걸려 진행하시다가 갑자기 영면을 하신 때문에 필자가 부득이 마무리를 지은 터였다. 이번에 신편 작업은 필자가 도맡지 않을 수 없게 되었다. 이에 이현일•서한석•장유승 세 동학의 도움을 받아서 수행했다. 그리고 백호공 문중의 협조가 있었는데 임인채 의원은 백호기념사업회부터 지금에 이르도록 일을 주선해왔다. 제반 사실들을 밝혀 거듭 경의와 감사를 드린다. 『역주 백호전집』의 출판주체인 창작과비평사는 이후 창비로 이름을 바꿨다. 이런 종류의 서적은 근래 더욱 출판 여건이 열악해진 것이 실상이다. 다시 부담을 감내하고 맡아주신 창비와 수고해준 편집 실무진에게 심심한 사의를 표한다. 끝으로 독자 제현 및 연구자들에게 하고 싶은 말이 있다. 역주 작업에서 오역•오류 없이 완벽을 기한다는 것은 불가능에 가깝다. 신편 작업을 하면서 필자는 이 점을 새삼스레 실감하였거니와, 더구나 시편에서 취한 편년부는 스스로 모험을 감행한 셈이다. 널리 가르침과 양해를 구해 마지않는다. 2014년 10월 임형택은 덕양재德養齋에서 삼가 쓰다.