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제석천 모란 삼나무에 매가 둥지를 틀었다고 한다.
"너 봤냐?" 하고 센쨩에게 물으니
"보구말구, 나사 풀 비러 갔다 오는 길에 봤지." 한다.
옆에 있는 꼬맹이 스께지까지
"나두 봤는디, 엄청 큰 새드라구. 이렇게 날개를 펼치구 니시야마부텀 제석천 쪽으루다 휘잉 허구 날아가든디." 라고 했다.
"쓰께지가 본 건 까마귈껴." 하고 놀리자 약이 올라
"까마귀 좋아허네. 니는 안 봤응께 모르잔혀. 까마귀랑 매랑은 나는 거이 달버. 그지잉, 센쨩?" 했다.
모두들 기를 쓰고 봤다, 봤다 하기에 나도 실은 못 보았지만 본 걸로 하기로 했다.
"새끼가 있다는디……"
"응, 청년들이 잡으러 간디야."
"잡으면 좋겄다! 우리도 잡을 수 있을랑가?"
"못 잡을 것도 없는 거 아녀?"
이렇게 해서 우리 다섯 명의 어린이가 청년들 몰래 매둥지털이를 가게 되었다.
센쨩, 미쨩, 키사쨩, 스께지에다가 나까지.
가느다란 노끈이니 칼이니 손도끼, 쇠막대기 등 갖가지 물건을 준비했다. 스께지는 새끼 매를 담을 대나무 바구니를 들고 왔다. 키사쨩은 횻또꼬(입이 뾰족이 나오고 눈이 짝짝이인 익살스러운 가면―옮긴이)를 가지고 왔다.
"뭐 할 거여?" 하고 물었더니
"이걸 쓰믄 매가 쪼아도 안 아프잔혀." 했다. 엄마 매에게 걸릴 때를 대비한 것이다.
"잘도 생각혔다." 모두 감탄하고 말았다.
줄지어 노래를 불러 가며 논밭을 지나 산 아래로 갔다. 모란 삼나무가 있는 데까지 가려면 일단 꼭대기에 올라가서 다시 골짜기로 내려가야만 한다. 꼭대기까지는 길이 있지만 그 다음부터는 굉장한 덤불이다. 그런데도 모두 휘파람을 불고 고함을 지르며 힘차게 내려갔다.
멀리서는 항상 보고 있었지만 이렇게 가까이서 모란 삼나무를 보는 것은 모두 처음이었다.
"엄청 크다잉!" 하며 우리는 정말 놀라서 위를 올려다보았다.
우리끼리 의논해서 옆에 있는 조그만 삼나무로 올라가, 거기서 모란 삼나무의 아래쪽 가지로 건너가기로 했다. 나무를 잘 타는 키사쨩이 맨 먼저 올라가기 시작했다. 우리도 모두 그 뒤를 따라갔다.
모란 삼나무로 옮기자 그 다음부터는 어렵지 않았다. 몸통이 굵고 가는 옆가지들이 사다리처럼 나와 있어서 철봉에 매달리듯 올라가면 되었다. 하지만 그러는 동안에 다들 지쳐 버려서 올라가는 것이 지겨워졌다. 모두들 가지에 걸터앉아 잠깐 쉬었다.
"꼭 절에 온 것 같구먼." 하고 누군가가 위를 올려다보며 말했다. 끝 부분에만 잎이 무성한 가지들이 마치 둥근 우물 벽처럼 주위를 둘러싸고 있었다. 가운데 부분은 텅 비었고 벌거벗은 가지가 우산살처럼 사방으로 뻗어 있을 뿐이었다.
느닷없이 미쨩이 고함을 질렀다.
"이거 봐! 저게 매둥지 아녀?"
미쨩이 앉아 있는 굵은 가지 끝에 덥수룩한 덩어리가 보였다. 지금 생각해 보면 그것은 기생목(다른 나무에 기생하는 나무―옮긴이)이었을지도 모른다. 하지만 그 때는 모두들 "매둥지다. 매둥지여." 하고 말했다.
미쨩은 자기가 발견했다는 생각에 기뻐서 어쩔 줄을 모르며 그쪽 가지로 기어갔다. 무척 위험해 보였지만 능숙하게 균형을 잡으며 건너갔다. 그런데 막 손이 닿으려는 참에, 미쨩의 몸이 한 번 휙 휘면서 중심을 잃는가 싶더니 마치 새의 깃털처럼 그대로 옷을 펄럭이며 소리 없이 아래쪽으로 떨어졌다.
모두들 숨소리도 내지 않고 멍하니 그걸 보고 있었다.
정신을 차렸을 때는 모두 새파랗게 질렸다. 미쨩이 무사하리라고는 도저히 생각할 수 없었다.
엄청나게 다쳐서 신음하고 있거나 아니면……
큰일났다.
우리들은 어쨌든 밑으로 미끄러져 내려갔다. 그리고 멈칫멈칫 미쨩이 떨어졌으리라고 생각되는 쪽으로 두근두근하며 가 보았다…… 없다.
"미쨩…… 미쨩……"
모두들 번갈아 가며 불러 보았다. 아무런 대답도 없다.
우리는 어두컴컴한 숲속의 비탈길을, 두말할 것 없이 미쨩은 죽은 거라고 생각하면서, 조금씩 골짜기 쪽으로 내려갔다.
그런데 생각보다 훨씬 더 많이 떨어져 있는, 거의 골짜기 밑바닥 가까운 곳에, 썩은 나뭇잎 속에 반쯤 묻혀서 미쨩이 멍하니 앉아 있었다. 모두 와 하며 그쪽으로 달려 내려갔다.
"어떻게 된 겨, 미쨩?"
"암시랑도 안 혀."
"손 내밀어 봐. 있다, 있어!"
"다리도 있다, 있어. 다리도 있당게."
"일어나 봐, 설 수 있냐? 못 서지, 엉?"
"내는 틀림없이 죽었을 거라고 생각혔어. 다행이다잉, 미쨩."
우리는 힘껏 위로의 말을 퍼부어 대며 모두 매달려 미쨩을 안아 일으키고 천천히 숲에서 데리고 나왔다.
나와 센쨩이 양쪽에서 손으로 미쨩의 어깨를 안아 올렸다. 키사쨩은 뒤에서 허리를 잡았다. 스께지는 앞장서서 방해가 되는 나뭇가지라든지 거미집을 치웠다. 길까지 나오는 것은 힘이 들었다. 그래도 겨우겨우 미쨩을 산 아래까지 데리고 내려왔다.
미쨩은 아무 데도 다치지 않았고 그저 깜짝 놀랐을 뿐이어서 이미 멀쩡해졌다. 걸으려면 걸을 수도 있었고 웃으려면 웃을 수도 있었다. 하지만 우리가 너무 쩔쩔매다 보니 완전히 어리광을 부리는 응석받이가 되어서
"힘들지야, 미쨩? 인자 금세니께잉." 하고 말을 걸면 일부러 "응, 너무 힘들어!" 하고 죽는소릴 했다.
우리는 조금씩 그걸 눈치챘다.
산을 내려왔을 때 키사쨩이
"미쨩, 너 느그 집이 어디 쪽인가 알겄냐? 어디 말혀 봐." 하고 물었다. 그러자 미쨩은 지금까지 멀쩡하게 집 쪽을 향하고 있었으면서 갑자기 휙 돌아 뒤를 보더니 정말로 응석을 부리는 목소리로
"저어쪽!" 하고 말했다.
그것을 듣자 우리는 더 이상 참지 못하고 마침내 한꺼번에 와악 하고 웃음을 터뜨리고 말았다.
그러고는 미쨩을 한가운데 두고 저어쪽, 저어쪽 하고 깔깔대고 웃으면서 마을로 돌아왔다.
 그러고 나서 우리들 사이에서는 바로 이 '저어쪽'이 유행어가 되었다.
"센쨩, 센쨩! 내 모자 못 봤냐?"
이렇게 물으면 센쨩은 휙 뒤로 돌아 "저어쪽." 했다.
그럴 때마다 우리는 배꼽을 쥐고 웃어댔다. (1928)
[창비 웹매거진/2002/1]
◁ 출전 『울어 버린 빨간 도깨비』
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2002년 01월
