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강원도 정선 구절리 가는 길
뻐꾹. 이 묵직한 새소리가 이제 가벼운 봄이 지나고 울창한 여름이 오고 있음을 문득 일깨운다. 사람의 감각은 다소 둔하기 때문에 늘 불연속적인 변화만을 감지하곤 한다. 봄을 맞이하면서 곧 여름으로 성장할 것이라 생각은 하고 있었지만, '뻐꾹' 이 한방에 당혹스러워지는 것이다. 부지불식간에 잎은 최고의 두께와 넓이를 가지고, 풀은 이미 한치 이상의 높이를 가지게 되었으며, 숲의 덮개는 한층 짙고 묵직해졌다. 숲은 매일매일 성장하고 있었다.
숲은 어떠한 고집스러움이나 편견이 없이 개방적이며 늘 변화무쌍한 것으로 여겨진다. 그러나 평소 숲에 대해 관심이 있는 사람이라면 매년 봄을 지나 여름으로 되풀이되는 숲의 모습은 성장은 있으나 변화가 적다는 것을 눈치챌 수 있다. 숲의 형성 초기에는 다양한 종류의 세력들이 희망을 걸어보지만 숲의 운명은 거의 결정되어 있다. 그것은 오랜 시간 동안 특정한 환경조건이 선택한 운명이다. 울창해진 숲의 내부 공간에서 빛에 대한 전략을 갖고, 무수한 식물들의 뿌리 사이에서 토양에 대한 경쟁력을 가진 종류만이 최종적인 숲의 일원으로 남을 수 있다. 아주 오랜 세월동안 이런 요구조건들을 수용하고 받아들여 강력한 유전적 계보를 형성한 무리만이 운명적으로 숲의 주인이 된다. 예정된 세력가는 예정된 무리를 이끌고 배타적인 숲을 이룬다. 오래되고 안정된 숲일수록 생물종수가 적으며 구조적으로 단순하다.
 ◁ 20년 된 신갈나무 군락 ⓒ차윤정
배타적인 숲은 다양한 아웃사이더를 만들어낸다. 사회의 잠재적 변혁집단으로서 아웃사이더는 흔히 야생의 땅을 훌륭한 숲으로 이어주는 역할을 하거나 아예 독자적인 집단을 형성한다. 비목나무는 특정한 세력가가 부재한 숲에서 최대한 빠른 생장을 도모하고 막강한 씨앗을 생산하면서 그 자리를 차지하기 위해 애를 써보지만 결국 운명을 거역할 수 없다. 예정된 주인공 신갈나무가 서서히 숲에 그늘을 드리우기 시작하면서 빛에 대한 요구도가 높은 비목나무는 쇠퇴의 길을 걷는다. 신갈나무는 스스로의 무게를 감당하지 못해 쓰러질 때까지 자신의 그늘 속에 우리가 숲이라 부르는 자신들만의 일가를 이룬다. 비목나무는 흔히 우리가 말하는 '정상적인 숲'의 정석이 망가진 곳에서 일시적으로 과도기적 숲을 이끌어간다.
숲과 경작지 혹은 촌락과의 경계에는 숲에도 들지 못하고 경작지에도 들지 못하는 무리들이 집단을 이루고 있다. 숲 가장자리 혹은 임연부라 부르는 이곳에는 결코 숲의 반열에 서지 못한 불행한 족속들이 아예 숲으로의 진출을 포기한 채 어지러이 자라고 있다. 숲에서와 같은 절대적 우위를 차지하는 큰 나무는 드물고, 대부분이 노출된 빛으로 빠른 성장을 하는 관목과 초본 위주가 많다. 이곳에서는 식물을 비롯한 다양한 생물들의 출입이 자유로워 생물종수가 아주 풍부한 곳이다. 적당한 생활사를 가진 덤불이나 관목들이 서로 타협을 이루면서 어울려 있으며 결코 공간이나 시간에 대한 독점권을 주장하지 않는다. 그러면서 임연부의 아웃사이더들은 묵밭이나 버려진 땅을 자연스럽게 숲으로 변화시킬 수 있는 힘을 가지고 있다.
 아까시나무 꽃 ▷
우리나라 숲에서의 아주 외골수적 아웃사이더로는 아까시나무 (아카시아라고 부르는 나무로, 정확한 우리나라 이름은 아까시나무이다)를 들 수 있다. 아까시나무는 정상적인 숲의 반열에 서지 못하고 교란되고 파괴된 곳에서 집단을 키운다. 아까시나무는 빨리 자라고 지력이 약한 곳에서도 스스로 양분을 만들어가면서 생장한다. 파괴된 곳에서 자리를 잡은 아까시나무는 그러나 자신들이 그토록 반항하던 것과 같은 또다른 배타적 사회를 형성한다. 아까시나무는 안정된 숲으로의 이행이 이루어져야 할 때에도 영원히 고집을 피움으로써 부정적 아웃사이더로서의 기질을 드러낸다. 필요에 의해 외국에서 도입된 아까시나무는 우리나라 숲 환경에서 적절한 세력견제를 이루는 나무가 없다. 아까시나무의 독단은 어쩌면 예정된 일이었다.
일부 소외된 공간에서 잡초무리는 종종 아웃사이더적 속성을 가진다. 잡초는 가변적 아웃사이더로서 극단화된 양상을 보인다. 우선 잡초의 무리는 원래의 자연으로부터 소외되어 야생으로 들어가지 못하고 사람들이 원하는 세계를 넘보는 무리들이다. 정성들여 가꾸고 경작하는 작물들과 경쟁하고 원하지 않는 곳으로 집요하게 파고든다. 이때의 잡초들은 성가시고 제거해야 할 대상이 된다. 이런 아웃사이더적 잡초는 언제든지 정형화된 사회 속으로 침입하고 교란책동을 편다.
반면 잡초들은 인공적으로 재배되는 작물들의 단점을 보완해주는 귀중한 유전력을 제공하기도 한다. 우리가 재배하는 작물들은 대개 유전적으로 단일한 품종들이다. 인간에 의해 재배되는 작물들은 생물학적 에너지가 곡물생산에 집중되도록 개량되었기 때문에 스스로를 지키는 힘이 약하다. 따라서 이들은 특정한 병이나 해충에 대해 대규모 피해를 받을 가능성이 높다. 작물 유전학자들은 작물들의 유전적 능력을 보완하기 위해 끊임없이 야생의 작물들을 시험하고 검증한다. 잡초들은 현대 농업의 귀중한 식물유전자원들인 셈이다.
 ◁ 비목나무 ⓒ namumore.com
비목나무가 아까시나무와 다른 점은 자생적 아웃사이더로서 적절한 견제를 받으며, 이 과정에서 정상적인 숲의 진행을 자연스럽게 연결시킨다는 점이다. 산불이나 벌채와 같은 교란은 숲의 토양을 유실시키고 양분을 유실시킨다. 이러한 파괴된 환경에 재빠르게 정착하여 흙과 양분을 고정하고 그늘을 드리움으로써 자연스럽게 숲의 다음 과정을 열어주는 것, 이것은 분명 아웃사이더가 아니라 숲 사회의 건전한 일원이다. 아웃사이더가 부정적 집단으로서 제거대상이 되지 않고 반드시 필요한 또 다른 인사이드가 되기 위해서는 전체적 발전에 기여함이 있어야 한다.
음지는 양지의 이면으로서 항상 공존하듯이 어느 사회나 아웃사이더를 가지고 있다. 그들에 대한 평가는 인사이드 집단의 어디에 위치하고 있는가에 따라 달라질 것이며, 상호간의 영향은 주 세력집단과 아웃사이더의 자체적 성격에 따라 다르게 나타날 것이다. 사회는 적절한 아웃사이더를 가지고 있어야 튼튼하다. 아웃사이더의 존재는 사회적 다양성의 바탕이다. 아웃사이더의 건전한 존재는 인사이드의 독단과 이탈을 견제하는 수단이 되기도 하며 인사이드가 곤경에 빠졌을 때 재빠르게 자원을 제공하고, 때로는 더욱 획기적이고 놀랄 만한 변화를 몰고올 수 있기 때문이다.
나는 개인적으로 임연부가 더 편안한 느낌이다. 봄의 햇살이 제일 먼저 머무는 임연부는 너무 두텁지 않은 낙엽층으로 따스한 지기(地氣)를 보내오고, 적당히 타협하며 살아가는 생명들은 삶의 여유로움을 내게 보여준다. [창비 웹매거진/2002/6]
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2002년 06월
